De charme van reizen over zee.

 In de laatste editie van het VO-NN magazine stond een verslag van het bezoek aan de ss Rotterdam. Dat riep zoveel herinneringen bij mij op. Want op dat schip heb ik begin jaren '80 namelijk meerdere cruises gemaakt. En wel gratis! Mijn man werkte er als tweede stuurman en in die tijd mocht je als echtgenote gewoon meevaren.

Het waren geweldige tijden. Schepen zoals de Rotterdam en ook de oude Statendam, dat waren nog eens echte schepen, niet van die kolossale drijvende megahotels die je tegenwoordig vaak ziet, met soms complete waterpretparken bovenop. Vroeger waren de reizen ook heel exotisch, want je had geen internet, geen mobiele telefoon, dus je was ook écht op reis en in een totaal andere wereld. Af en toe schreef je naar het thuisfront op van die dunne blauwe luchtpostvelletjes, die heel lang onderweg waren. En alles ging gemoedelijker. Ik liep vaak even naar de brug voor een praatje als mijn man de wacht had. Of ik deed mee aan het pikheet (zeemansuitdrukking voor koffietijd) met de andere officieren. Tegenwoordig is dat ondenkbaar door alle veiligheidsregels. De brug is verboden terrein geworden en je stapt ook niet meer van en aan boord zonder uitgebreide veiligheid checks.

Het heeft jaren geduurd voordat we besloten weer eens een cruise te maken, dit keer als betalend passagier. Met één belangrijke afspraak met onszelf: niet te veel vergelijken met vroeger. We zijn de Holland America Lijn trouw gebleven en moeten eerlijk bekennen dat we inmiddels best verslaafd zijn geraakt.

Wij vinden het een ideale manier van vakantie vieren: totale ontspanning! Zeker als je wat ouder wordt en het gesjouw met koffers, huurauto's en steeds weer andere hotels wel hebt gezien. Dat was vroeger fantastisch, maar nu genieten we van ons drijvende – maar niet te grote – hotel, waarmee je overal komt en waar alles voor je geregeld is.

Je komt in prachtige havens waar je vaak ruim een dag ligt, dus alle tijd hebt om de stad of omgeving te verkennen. Soms doen we dat op eigen houtje, soms sluiten we aan bij een georganiseerde tour. En af en toe pakken we een taxi naar een golfbaan, huren wat clubs en spelen een rondje op een plek waar we anders nooit zouden komen. Dat blijft toch iets bijzonders.

Aan boord hoef je je geen moment te vervelen. Er wordt van alles georganiseerd, maar je hoeft niets. Het is ook heerlijk om lekker aan dek te zitten met een boek.

Dan het eten. Voor sommigen een voordeel, voor anderen een valkuil. Alles is heerlijk, dus je eet meestal meer dan goed voor je is. Maar ach, je bent met vakantie en dat lijnt het zich later wel weer af… toch? De Holland America Lijn is nog een beetje van de oude stempel en gericht op het wat oudere publiek; kinderen zie je weinig aan boord. Er zijn lezingen, klassieke concertjes en 's avonds wordt verwacht dat je in "smart casual" aan het diner verschijnt.

In onze tijd op de Rotterdam en de Statendam was dat veel formeler: mannen in smoking, dames in lange avondjurken. Maar dat is al lang aangepast aan de tegenwoordige tijden waarin denk ik nog weinig mensen die outfits hebben of mee willen nemen.

Cruisen is zeker niet voor iedereen weggelegd, net zoals lange wandeltochten door de bergen niets voor ons zijn. Maar voor wie het nog nooit heeft gedaan: ik kan een cruise van harte aanbevelen!