Thailand viert Nieuwjaar — en niemand blijft droog.

We hebben laatst het Chinese Nieuwjaar gehad en nu is het tijd voor het Thaise Nieuwjaar: Songkran. Dit wordt traditioneel gevierd van 13 tot 15 april. Oorspronkelijk is dit een prachtig, sereen feest: tempels bezoeken, water over Boeddhabeelden gieten en met respect een beetje water over de handen van ouderen sprenkelen. De betekenis van het water is om iemand te zuiveren en te reinigen van problemen of tegenspoed uit het afgelopen jaar, en om hen te zegenen voor voorspoed en geluk in het nieuwe jaar. Symbolisch. Waardig en betekenisvol.

Maar dan. Dan verandert het land in één groot waterfestijn.

Pick-ups rijden rond met complete families achterin, bewapend met emmers water. Ze staan ook overal op straat met emmers en slangen. Motorfietsers, fietsers, wandelaars — alles wat zich op straat beweegt is de klos! Niemand blijft droog. En dat spektakel trekt elk jaar weer veel toeristen aan die helemaal uit hun dak gaan met enorme waterpistolen.

Zoals met alles wil je het minstens één keer meemaken. In onze begintijd in Thailand, toen we nog in Hua Hin woonden, waren we niet zo bekend met dit evenement en wisten we ook niet wat we konden verwachten. Dus stapte ik met mijn Engelse vriendin — de mannen zwaaiden ons veilig uit — in een tuktuk richting het stadje om het eens op afstand te bekijken. Dachten we.

Mijn vriendin, op-en-top Londense chic, was perfect gekleed, perfect gekapt en uiteraard voorzien van bijpassende accessoires. Ik had uit voorzorg toch maar iets praktisch aangetrokken dat eventueel nat mocht worden. Dat bleek een verstandige keuze.

Nog voor we goed en wel op weg waren, kregen we de eerste emmer ijskoud water al over ons heen. Langs de hele route stonden groepen Thai, onder luid gejoel en knallende muziek, iedereen nat te gooien die voorbijkwam. In het begin was het afzien, maar het is eigenlijk net als met stromende regen: als je eenmaal tot op het bot doorweekt bent, maakt het allemaal niet meer uit. De coiffure? Verdwenen. Mascara? Totaal uitgelopen. Gucci-tasje? Kansloos.

Maar wat hebben we gelachen!

En al helemaal toen we op de markt onze eigen gigantische waterpistolen kochten en fanatiek begonnen terug te schieten. Hoe heerlijk is het om weer even acht jaar oud te zijn met een waterpistool — zonder dat iemand daar raar van opkijkt!

Maar zoals ze zeggen: been there, done that. We hebben het meegemaakt, we hebben het afgevinkt… en tegenwoordig blijven wij tijdens Songkran lekker binnen!

Fotos: Frances Luns