Van aardbeving tot alcoholverbod: Bangkok verveelt nooit!

 Ik dacht dat ik inmiddels alles wel had meegemaakt in Bangkok, maar afgelopen jaar bewees het tegendeel.

In maart begon de dag bijvoorbeeld met een flinke wake-up call: een aardbeving. Geen bescheiden trilling zoals we op vakanties wel eens hebben gevoeld — nee, eentje die 1000 km verderop in Myanmar plaatsvond en toch half Bangkok deed schudden alsof het in het epicentrum lag. Een gebouw in aanbouw stortte als een kaartenhuis in en daar zijn ook tientallen mensen bij overleden. Bij sommige panden worden nog steeds reparaties uitgevoerd.

Ik zat op dat moment in een propvolle metro, die opeens meer weg had van een slingerend schip. Mensen vielen bijna om, er hing panieksfeer in de lucht, maar gelukkig bereikte ik vrij snel het station waar ik eruit moest. Buiten was het inmiddels zwart van de mensen, want iedereen moest halsoverkop de gebouwen uit. Bij sommige torens zag je het zwembadwater letterlijk van de daken gutsen. Sirenes gierden overal en ook vanwege mogelijke naschokken hebben we uren buiten moeten wachten tot de gebouwen weer veilig waren verklaard.

Thuis had mijn man zich ondertussen vastgeklampt aan alles wat níét bewoog. Boeken vlogen uit de kasten en later ontdekten we dat in de liftschacht een stuk staal volledig was verbogen. Ongelofelijk wat zo'n beving in een stad kan aanrichten. Ik hoop het niet nog eens mee te maken!

Dan was er nog een andere bijzondere gebeurtenis: de koningin-moeder van Thailand is recent overleden. Volgens Thais gebruik betekent dat opnieuw een jaar van nationale rouw. Overal zie je nu zwartgeklede mensen en de eerste 90 dagen wordt van iedereen respectvol en ingetogen gedrag verwacht. Feesten? Dat mag — maar dan wel in een aangepaste versie.

Wij hadden toevallig een gala. Dat mocht doorgaan, maar ook hier was de dresscode: zwart. Gelukkig was er free flow of wine, en met een goed glas wordt de sfeer toch een stuk vrolijker!

Over alcohol gesproken…

De Thaise alcoholregels veranderen ongeveer net zo vaak als de weersvoorspelling, en met net zoveel logica. De frustratie zit vooral in de voortdurende verwarring. Officieel mag alcohol maar op bepaalde tijden worden verkocht en gedronken, maar de ene bar zit gewoon gezellig vol, terwijl de bar ernaast op exact hetzelfde moment de deuren sluit omdat het "niet mag". Hotels volgen dan weer hun eigen interpretatie. Niemand wordt er wijzer van.

Onlangs verscheen in de krant dat de regels nóg strenger zouden worden: wie betrapt wordt buiten de toegestane uren riskeert een boete tot 10.000 Baht. Dat leidde natuurlijk tot enorme verwarring en onrust, met name in het uitgaansleven. Want het is hoogseizoen — niet bepaald het moment om toeristen op water en cola te zetten.

Maar Thailand zou Thailand niet zijn als er niet een week later alweer een nieuwe verordening volgde: alcohol mag wél op alle tijden. Tenminste… tot het hoogseizoen voorbij is. Daarna begint het hele circus waarschijnlijk vrolijk opnieuw.

Maar ach, het houdt ons alert. Niets zo veranderlijk als het weer — behalve de Thaise regelgeving!